“鴨子郵票”——為保護水禽及濕地而生

    也許大多數讀者沒有聽說過美國的“鴨子郵票”，這個郵票品種不但深得集郵愛好者的喜歡，更受到環保人士的好評。將鴨子郵票稱為郵票其實并不準確，這種“郵票”雖然外觀與郵票相似，但既非郵政總局發行，也不作為郵票使用。

    鴨子郵票發行的主要目的，是為水禽及濕地保護籌集資金。上個月，美國魚類及野生生物管理局舉行了2013年度“聯邦鴨子郵票”以及“聯邦幼鴨郵票”的發售慶祝活動。

    今年發行的聯邦鴨子郵票是此類郵票中的第80枚，郵票正中是一只鵲鴨（俗名金眼鴨、喜鵲鴨、白臉鴨）在湖面上休憩，神態悠然自得。這只鵲鴨有著綠色的頭部、白色的身體以及灰黑色的翅膀，最引人注目的是鴨子的眼中泛著金黃色的光彩，十分醒目。鴨子郵票的面值為15美元，寫明有效期至2014年6月30日，由國內資源部發行。

    今年的郵票采用的是羅伯特·施泰納設計的圖案，他在191位同行競爭者中脫穎而出，獲得優勝獎。

    今年發行的聯邦幼鴨郵票面值5美元，正面圖案是一只帆背潛鴨（又名美洲磯雁），這只帆背潛鴨有著紅色的頭頸、白色身體以及黑色的腹部，這個圖案是由俄亥俄州6歲女孩麥迪遜·格林設計的，她在全球29000多名青少年應征者中一炮而紅，贏得今年的優勝獎，她的畫作也因此被作為今年的幼鴨郵票的圖案。

    發行鴨子郵票主要是為保護水禽及濕地籌集資金，因此按規定凡年滿16歲的水鳥狩獵者在打獵時，都必須購買和攜帶這種郵票作為憑證，方才合法；此外，這種郵票也被用來作為進入國家野生生物保護區的憑證。狩獵人士在購買郵票后，必須在票面上簽字才有效。一般來說，郵票有效期為一年，過期作廢。水鳥的狩獵大多在秋季，因此，聯邦政府的鴨子郵票發售通常在六七月份。

    除了聯邦政府發行鴨子郵票外，各州都會發行本州的鴨子郵票，有些在新年初始發售，有些則在狩獵季節開始前發售，并無定規。在大多數州，狩獵水禽前，除了購買聯邦鴨子郵票外，還必須購買州的鴨子郵票。

    自然資源保護者、集郵愛好者和其他人也會購買鴨子郵票，以支持對鳥類和其他野生動物棲息地的保護。銷售鴨子郵票所得的收入，98%都存入了候鳥保護基金，相關組織用這一基金的資金購買濕地，并將其劃入國家野生動物保護區。

    此外，由于美國的鴨子郵票的發行成功，不少外國政府也陸續發行本國的鴨子郵票。

    美國最早的聯邦鴨子郵票發行于1934年，郵票的圖案設計者是著名的卡通畫家杰伊·達林，從1949年開始，采取在藝術家、畫家中公開征集圖案的方式，優勝者的圖案便成為當年的鴨子郵票圖案。聯邦鴨子郵票圖案設計競賽是全美歷史最悠久、最著名的聯邦野生動物藝術競賽，也是唯一由聯邦政府資助的此類競賽。

    幼鴨郵票始于1989年，主要目的是通過這個項目，讓更多的青少年了解保護水禽和濕地的重要性，這個項目很快得到學生和家長的歡迎，每年的圖案設計，吸引大量青少年參加，也有不少外國學生參與。

    青少年學生們參加這一活動時，需要了解各種野生鳥類的不同，并從中選出自己喜歡的品種，再查找資料，細心研究它們的外觀、習性和生活方式；或者與父母一起去大自然中直接觀察這些鳥類，然后開始繪畫。整個過程能夠大大激發孩子對自然、水鳥、人類、生活的愛好與關心，從小培養他們的環境保護意識。