在現代貴金屬紀念幣中，具有中國傳統文化紀年功能的生肖紀念幣深受世界各國人民喜愛，被譽為幣中“鉆石”，意寓題材的永恒和實物的珍貴。
在我國，十二生肖最早紀錄見于睡虎地十一號秦墓竹簡《日書》中，距今已有二千二百多年歷史。漢書《論衡)中也有記載。
生肖何時出現在錢幣上，據清《古泉匯》考述，始于唐代。從傳世實物看，它非流通錢幣，而是當時的一種吉樣飾物，俗稱“佩錢”。這種習俗到明清時期流行甚廣。
1981年，歲次辛酉，屬雞。新中國首輪生肖系列金銀幣開始發行，到最后一枚“猴幣”誕生之時的1992年，最早發行的兒種生肖幣價格已在國際錢幣市場上增幅驚人，如:重15克銀幣中，1982年“狗幣”較前幾年漲了13倍，1983年“豬幣”上漲T16倍，1987年“兔幣”漲了3.5倍;1盎司金銀幣中，1990年“銀蛇幣”漲了5.5倍，1991年“金羊幣”其時收購價為7500港幣，年回售利潤達90%。我國生肖幣發行獲得極大成功。
除中國大陸外，新加坡、蒙古、香港、澳門等國家和地區也先后推出了各種金銀生肖幣。香港早在1976年至1987年就發行了一套面值均為l儀X)港元的金幣，由英國皇家造幣廠精制，正面為十二動物生肖，邊鐫中英文“香港”字樣，如馬年金幣，馬圖取自中國甘肅武威出土的著名漢代青銅器——“馬踏飛燕”，更顯該幣尊貴，背面均為英國“伊利莎白二世”肖像。新加坡造幣廠與中國大陸一樣，從1981年到1992年也發行了第一組生肖幣。新加坡人將中國傳統的生肖文化注入新的內容，就像西方的星座一樣，每種動物都相應一種性格，如狗為“忠義堅貞”，鼠為“樂天知命”等等，動物圖案有的設計為民間剪紙工藝，背面為新加坡國徽，用英文、中文、馬萊文分別標寫國名。1990年澳門也發行了首枚“馬年”銀幣，重28.28克，面值為100澳元，背面是葡國國徽，鑄量僅4000枚，目前市場已難見蹤影。1992年蒙古人民共和國也加人了生肖幣發行行列，如猴年1盎司精裝銀幣，正面設計是一只栩栩如生的靈猴，背面為國徽，金幣面值1000元，銀幣50元，這些法定貨幣均由德國B·H·Mayer造幣廠承鑄。
