人民幣是我國的法定貨幣，自1948年開始在我國的商品交換過程中一直起著一般等價物的作用，與其他一般等價物一樣具有價值尺度、流通手段、支付手段、貯藏手段和世界貨幣五種職能。這是人民幣作為法定貨幣在流通中具有的職能。然而，當它成為收藏界的一員，作為一種藝術品和文物，退市后的人民幣被賦予另一種特殊的職能——收藏價值。
別具一格的藝術品
執行貨幣職能而在流通領域發揮作用的人民幣，人們只關心其是否真鈔和本幣匯率的穩定，而不關注人民幣本身的質地和貨幣文化的內涵，因為不管它的品相如何，是否經過磨損、設計是否精美，都會與同面額人民幣的價值相等。而進入收藏行列的人民幣就不一樣了，收藏者更關心的是人民幣的質地、品相以及作為藝術品和文物的文化內涵，因為對收藏者和學者來說，其收藏的人民幣是別具一格的貨幣實物教材，可以用來學習、研究錢幣學和貨幣史等方面的知識，從文化活動角度進行鑒賞，可以陶冶性情，提高文化素養和愛國主義情操。
收藏價值的衡量標準
作為收藏的人民幣是當做一種收藏商品，其收藏價值與其面值沒有直接關系，而與其發行年代的久遠、存世量的多寡以及本身質地品相有直接關系。一般而言，發行越早，存世量越少，品相又越好，其收藏價值就越大，相反，收藏價值自然沒有那么大。而且，也與這個人民幣品種經歷過的流通歷程長短、流通領域大小以及收回是否徹底有關。一般來說，流通歷史越短，流通領域越狹，再加上其存世量越少，這樣其收藏價值就會越大。一般的收回方式有兩種：一種是正常情況下的銀行實行“只收不兌”的政策，人民幣換版一般均采用此種方法；另一種是特殊情況下的限期收兌，人民幣歷史中發生在第二套人民幣1953年版“蘇三幣”身上，不用說，此種收回方式較為徹底，且有特殊的歷史背景，賦予了它更大的收藏價值。
不受國界限制
還在流通領域中的人民幣可以執行各種職能，但在其還沒有成為可自由兌換貨幣之前，一般只能在國內流通；而作為文化收藏品的人民幣是沒有國界限制的，可以在各國中自由流通，因為此時的人民幣不再是國家貨幣，而是收藏商品罷了。
從人民幣的收藏表現出的特點可以看出，它是流通領域之外的一種文化活動，是中華民族貨幣文化的繼承、發展和延續。
